【32チーム大集合】kisaragiさんのヨーロッパリーグだって素敵だよ

決勝ラウンドへ進出する32クラブが決まりました。ミステルが話す通り、ここからは選手たちにとってミニチャンピオンズリーグといった趣のタフな試合が続くはずです。日本人選手が所属するクラブは、ヴィジャレアル（久保建英）、アントワープ（三好康児）、そこにCL敗退のザルツブルク（奥川雅也）加わります。これも見どころのひとつですね。

参加チームとそのステータスを見ていきましょう。

この32チームで最もUEFAランキングが高いのが、マンチェスターユナイテッドの8位。ローマはセリエＡ所属クラブで最高の18位です。抽選会は14日で、方式はこれまで通りローマを含む首位通過のクラブと、マンチェスター・ユナイテッド、クラブ・ブルージュ、シャフタール、アヤックスといったCLからやってきた4つのシードクラブが第一ポット。2位通過とノーシードの4クラブが第二ポットとなり、この第一ポットと第二ポット同士の対戦カードが組まれます。その際、グループステージ同組の対戦はないので、ヤングボーイズとローマは当たりません。

ローマが避けたいのは、リーグアンで首位PSGをわずか2ポイント差で追うリール。そして、すでにチアゴ・ピント・ダービー（un derby per Tiago Pinto）とも言われているとかいないとかのベンフィカ、この２チームでしょうか。ご存じない方の為に説明しておくと、チアゴ・ピントは来年1月1日よりゼネラルマネージャーに就任する人物で、現在はベンフィカで仕事をしています。

チャンピオンズリーグのグループ敗退を、ヨーロッパリーグに『まわる』って言うじゃないですか。これは優しい言い回しであって、実際はヨーロッパリーグに『落ちる』ってみんな思っている。それが偽らざる本音。そもそも、CL敗退したクラブが第一ポット扱いでヨーロッパリーグに加われる事自体下請け感が凄いと思いますが、そろそろ見方を変えてみたい。

特にこの2シーズンくらいで強く感じるようになったのですが、チャンピオンズとヨーロッパリーグは兄弟大会だとして、その主旨はまるで違うような気がしていますね。

例えるならば、チャンピオンズはスポーツカーやF1の祭典。その車が生まれた理由はスピードの追求であり、それをコントロールする為の天才的なドライバー、エンジニア、設計者、施設が存在していて、マシンを維持するために莫大な予算が組まれている。レアル・マドリーやバルサ、パリ・サンジェルマンといった車が速度を競うのだから、それは人目を惹く豪華な祭典になります。ハイネケンがスポンサーになるというものです。

一方でヨーロッパリーグとは、ミニやワーゲンなどが並ぶビンテージカーの祭典だなと思います。そこで競われるのはオリジナルパーツかどうかであり、コンディションであり、マニアの愛着であり、時に希少性であり、居住性であり、メガクラブのピーキーなセッティングだけでは走り続けられないコースになっている。ゆえにチャンピオンズリーグから『落ちてきた』チームが必ずしもタイトルを手にするという訳ではなく、むしろ走り慣れているセヴィージャがこの10年で5回のタイトルを手にしているのではないでしょうか。

ローマは8月にヨーロッパリーグでセヴィージャと対戦しました。コロナの影響で一発勝負のノックアウトラウンドとなり、4回勝てば優勝というボーナス大会だとローマの選手たちは考えましたが、実際何度戦おうとヨーロッパリーグの本質は変わらないと理解していたセヴィージャの前に全く何も出来ずに殺されてしまった。クラブも選手もリラックスと楽観視の違いに気が付かず、ぼく自身も奢りがあったと反省した瞬間でした。その雪辱は今季ヨーロッパリーグを勝ち進むことで晴らしたい。なぜならば、サッカーで受けた悔しさはサッカーでしか晴らせないからです。

そして、セリエAは何が何でもリーグ4位フィニッシュして、来季こそ世界最高峰のスピードの祭典に出たいのです。